Während MP3-Encoder schnell den Weg in Softwareprodukte und damit zum Privatanwender fanden, blieben AAC-Encoder lange Zeit nur kommerziellen Nutzern (Liquid Audio) oder "Entwicklerkreisen" vorbehalten.
Die Überraschung ist also gelungen, aber passt ins Bild. Ahead hat schließlich schon sehr früh mp3PRO und MPEG-2 Video für den Heimanwender zugänglich gemacht. Und auch diesmal kommt der Encoder als Plugin für Nero Burning ROM, dem Multimedia-Brennprogramm aus eigenem Hause. Eine Demoversion des Encoders, die bis auf ein Limit von 50 Encodes pro Installation, in den Funktionen nicht weiter eingeschränkt ist, liegt der Version 5.5.10.0 bei.

Für Ogg Vorbis könnte sich die Entwicklung dagegen nachteilig auswirken, denn mit AAC/aacPLUS erhält der freie Audio-Codec sein kommerzielles Pendant. Ogg Vorbis findet bei den Hardwareproduzenten deutlich weniger Anklang, als erhofft. Möglicherweise üben die Entwickler und Lizenzgeber der kommerziellen Codecs Druck auf die Hardwareproduzenten aus. Schließlich verträgt sich ein freier Codec wie Vorbis überhaupt nicht mit den Interessen der Industrie. Wer gibt schon gerne die Zügel aus der Hand, wenn Lizenzgebühren und digitale Rechteverwaltung auf dem Spiel stehen?
DRM scheint für AAC angesichts des Nero-Encoders jedoch nicht mehr zwingend zu sein. Deshalb, sowie aufgrund der industriellen Rückendeckung, ist zu vermuten, dass AAC schneller eine breite Hardwareunterstützung erfährt, als Ogg Vorbis.

Update:
Nero in der Version 5.5.10.0 enthält den AAC-Encoder mit überzeugenden Optionen: Sowohl konstante Bitraten von 16 - 448 kbps als auch acht VBR (variable Bitraten) Presets von Kassetten bis zum fast verlustfreien Transcoding und einer Option zur Angabe der zu erreichenden Dateigrösse sind verfügbar. Die Qualität eines AACs mit der VBR-Voreinstellung Normal kann bei Bitraten unter 160 kbps durchaus gegenüber einem 192 kbps MP3 überzeugen.

Wann und zu welchem Preis die Vollversion des Encoders ohne 50-Dateien-Limit verfügbar ist, steht noch nicht fest. Zudem wäre bei einer Vollversion ein Interface wünschenswert, bei dem lediglich die 700 KB AAC-Encoder DLL verwendet werden kann ohne, dass Nero mit über 12 MB heruntergeladen und installiert werden muss.