MP3 steht für MPEG-1 Audio Layer 3 und kommt, wie der volle Name schon andeutet eigentlich aus dem Motion Picture Expert Group (MPEG) Standard, der zum komprimieren von Filmdaten entworfen wurde.
Durch das MP3-Format ist es möglich Audio-Dateien in beinaher CD-Qualität auf einem Computer abzuspeichern und dabei nur circa 1 Megabyte pro Minute MP3 zu "verbrauchen".

» Einsatz des MP3-Formats
MP3s sind sehr praktisch. Man kann ihnen einen Dateinamen zuweisen, der dem Interpreten und dem Song-Titel entspricht, daher sind die MP3s schnell auffindbar. Es läßt sich auch leicht eine Jukebox aus dem eigenen Computer machen, indem man seine ganzen Songs in die Playlist (Abspielliste) eines MP3 Players lädt und dann in beliebiger Reihenfolge abspielen lässt. MP3 ist auch das großartige Format für Bands, die ihre Musik verbreiten wollen, aber vorerst keinen Plattenvertrag in Aussicht haben.

» Musik wird komprimiert
Kurz: MP3 ist ein Dateiformat, mit dem sich Musik in hoher Qualität auf kleinste Dateigröße komprimieren lässt, wobei die Komprimierung ca. 1:10 liegt. Der Komprimierungsfaktor verschiebt sich allerdings, nimmt man höhere Bitraten als 128 Kbps.

» Vorzüge des MP3-Formats
Vorallem die Qualität und Plattformunabhängigkeit hat das MP3 Format in kürzester Zeit zur Nr.1 in Sachen Musik gemacht. Wobei das standard Soundformat "Wave" immernoch die bessere Qualität bietet, allerdings auf dem Sektor Dateigröße keinesfalls mitgehen kann (siehe Schaubild oben).

» Qualität ist alles
Die sogenannten Bitraten geben Auskunft über die Qualität eines MP3s. Standard heutzutage ist 128 Kbps, wobei wir allerdings die Enkodierung (Umwandlung) der MP3s in mindestens 160, wenn nicht sogar 192 Kbps empfehlen, da somit ein relativ guter Kompromiss aus Dateigröße und Qualität getroffen ist.